Sur Le Ruzé, on est fan de la fleur de frangipanier… Chaque fois que l’on croise un arbuste, on s’empresse de cueillir cette merveille de la nature tropicale, sauf que, on est parfois concurrencés par cette magnifique chenille qui se délecte presque exclusivement des feuilles et des jeunes pousses de frangipanier. Appelée communément Chenille Gloutonne, elle est attire le regard par sa taille respectable (jusqu’à 15 cm !) et ses couleurs vives : pyjama rayé jaune et noir, boots orange piquetés de noir, tête rouge vif, arrière-train orange…
Méga-vorace, elle est capable d’engloutir une dizaine de feuilles par jour et comme, en général, elle appelle ses copines à partager son festin, en quelques jours, le frangipanier se retrouve avec la boule à zéro. Heureusement, la nature est bien faite : selon certains botanistes, l’arbre réagirait en produisant deux fois plus de feuilles et de fleurs (nous l’avons constaté de visu dans le jardin de la maison créole du Marin).
Notre belle Gloutonne a raison de profiter à fond de sa toilette chamarrée – qui signale sa toxicité aux lézards, aux oiseaux et autres tapirs qui tenteraient de la croquer — car dans sa seconde vie, elle se transforme en un papillon de nuit aux ailes ternes : le Pseudosphynx Tetrio. En revanche, elle conserve sa taille majestueuse avec ses 15 cm d’envergure.
Erratum : Attention, certains la confondent parfois avec la Chenille Rasta, orange et poilue, qui, elle, ne dépasse les 4 cm de long. De plus, elle ne s’attaque pas au frangipanier mais au laurier-rose. Enfin, ce n’est pas un papillon de nuit, mais un papillon diurne (Syntomeida Epilais) aux ailes noir bleuté et à l’abdomen rouge.